L’absence de Nicolas Pépé lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations a suscité de vifs débats. Sportivement pourtant, l’ailier de Villarreal enchaînait les matchs et affichait une forme plus qu’honorable. Mais au-delà du terrain, l’international ivoirien a vécu des semaines particulièrement éprouvantes, qui semblent aujourd’hui peser lourdement sur sa relation avec la sélection.
Ecarté avant la liste d’Emerse Faé pour la CAN 2025 suite à sa vidéo polémique sur le Maroc et Alban Lafont, le joueur de 30 ans s’est confié pour la première fois mercredi dans une interview accordée à la Nouvelle Chaîne Ivoirienne, ne cachant pas son amertume et pointant avant tout un manque de soutien qu’il juge difficile à digérer.
« Je subis des insultes racistes, je ne fais pas la CAN et la fédération ne prend pas ma défense. […] La Liga prend ta défense, les gens prennent ta défense mais pas ton pays. Le communiqué est venu trop tard, le mal est déjà fait », a-t-il lâché, visiblement marqué par l’épisode. Des mots forts, qui traduisent un profond sentiment d’incompréhension et une blessure encore vive.
Nicolas Pépé : “j’ai pensé à arrêter la sélection”
Au plus fort de la tempête médiatique, Nicolas Pépé reconnaît même avoir envisagé une décision radicale.
« Je voulais arrêter directement en sélection. Je ne pouvais pas accepter cette situation… Il y a l’humain qui dépasse le sport », a-t-il confié. Une déclaration lourde de sens, qui illustre l’impact psychologique de cet épisode sur un joueur pourtant habitué à la pression du haut niveau.
Dans cette période délicate, l’ancien Lillois explique avoir trouvé un soutien de poids en la personne de Didier Drogba.
« Il m’a dit de me concentrer sur la Coupe du monde qui arrive », raconte Pépé, soulignant l’importance de cet échange au moment où le doute s’installait.